Den selektion, der bestemmer den reproduktive strategi, og derfor meget af livshistorie, af en organisme kan forstås i form af r/K-selektion. Den centrale afvejning i livshistorieteorien er antallet af afkom i forhold til tidspunktet af reproduktion. Organismer, der er r-selektive har en høj vækstrate (r), og har tendens til at producere et stort antal afkom med minimal forældre-investering per afkom; deres livstider har også tendens til at være kortere. r-selektive organismer er velegnede til livet i et ustabilt miljø, fordi de reproducere tidligt og rigeligt og giver mulighed for en lav overlevelsesrate for afkommet. K-selektive organismer overleve nær bæreevne af deres miljø (K), producere et relativt lavt antal afkom over en længere tidsrum, og har høj forælderinvestering. De er mere velegnede til livet i et stabilt miljø, hvor de kan stole på en lang levetid og en lav dødelighed, der vil give dem mulighed for at reproducere flere gange med en høj overlevesesrate af afkom.<ref>[[Stephen C. Stearns|Stearns, S.C.]] 1977. The Evolution of Life History Traits: A Critique of the Theory and a Review of the Data. Annual Review of Ecology and Systematics, 8: 145-171</ref>
Nogle organismer, der er meget r-selektive reproducere kun en gang, før de dør. Disse organismers levetid er oftest kortvarige, ligesom enårige afgrøder. Dog har nogle af disse organismer en forholdsvis lang levetid, såsom den afrikanske blomstrende plante [[Lobelia telekii]] der bruger op til flere årtier på at vokse en blomsterstand der kun blomstrer én gang før planten dør,<ref>Young, Truman P. 1984. The Comparative Demography of Semelparous Lobelia Telekii and Iteroparous Lobelia Keniensis
