Betegnelsen 'metafysik' kan være opstået på to måder. Den første mulighed er, at ordet opstod fordi at der i en standardkompilering af [[Aristoteles]]'s samlede værker fra det [[1. årh.|1. århundrede]] kom bogen med titlen "Metafysikken" (''τὰ μετὰ τὰ φύσικα'') efter bogen "Fysikken". (Aristoteles selv kalder bogen for "førstefilosofien"). Så metafysik kan oprindeligt have betydet 'bogen der kommer efter Fysikken'. Den anden mulighed er at ''metafysik'' betyder ''studiet af det, der ligger på grænsen af – eller uden for – den verden, [[mennesket]] umiddelbart har tilgang til.'' Fordi ''[[meta]]'' på [[græsk]] også betyder 'på grænsen af' eller 'udenfor'/'udover'. Idet ''fysikken'' er studiet af den [[sans]]elige eller [[empiri]]ske del af verden, så er ''metafysikken'' studiet af den del af verden, der ikke er tilgængelig for sanserne eller som er 'udover' sanserne.
