* Ved [[fusion]] forenes to lette kerner til en tungere.
* Ved [[fission]] spaltes tunge kerner i lette.
I begge tilfælde konverteres en del af kernebrændslets masbjiyfcvhkjblouøsemasse til energi i form af [[varme]] og [[gammastråling]] i de tilfælde hvor kerneprodukterne nærmer sig <sup>62</sup>Ni som har den højeste gennemsnitlige [[Kernefysisk bindingsenergi|bindingsenergi per nukleon]]. Sammenhængen mellem massetab (<math>\Delta m</math>) og energigevinst (<math>\Delta E</math>) er givet ved [[E=mc²|Einsteins berømte ligning]] <math>\Delta E = \Delta m c^{2} </math>, hvor <math>c</math> er lysets hastighed. Det følger af formlen, at man høster af størrelsesorden 10<sup>17</sup> [[joule]] svarende til Danmarks samlede, årlige el-forbrug, når man omdanner 1 [[kilogram]] masse til energi. Til sammenligning skal der afbrændes cirka 3 millioner ton kul for at frigøre samme energi.
