De tektoniske plader opdeles i to grupper: [[kontinentalplade]]r og [[oceanbundsplade]]r. Forskellen består i tætheden af de materialer, som danner dem. Oceanbundens plader er mere tætte end de kontinentale plader på grund af deres højere indhold af kompakte mineraler. Resultatet er, at oceanbundspladerne dykker ned under kontinentalpladerne når de kolliderer.
* ''Konvergerende pladegrænser'' opstår, når to plader glider ind mod hinanden. De danner enten en nedsænkningszone eller subduktionszone (hvis den ene plade skydes ind under den anden) eller et orogent bælte (hvis der dannes bjerge ved, at de to plader støder ind i hinanden og presses sammen.)
* ''Divergerende pladegrænser'' opstår, når to plader glider væk fra hinanden. Derved dannes en dyb revne i jordskorpen, hvor [[magma]] flyder op og danner ny skorpe.
* ''Transforme pladegrænser'', som opstår på steder, hvor pladerne glider eller snarere skurer forbi hinanden langs [[geologisk brudlinje|brudlinjer]]. Pladernes bevægelse i forhold til hinanden bliver derfor enten venstre- eller højredrejet i forhold til brudlinjen, hvilket ofte resulterer i jordskælv.
* Zonerne ved pladernes grænser kan være mere komplicerede, hvis tre eller flere plader mødes og skaber en blanding af alle de tre nævnte typer.
