Kiribati er et af verdens fattigsterigeste lande, og dårlige investeringer med [[Fond (institution)|fondet]] som blev sat op, da fosfatdriften ophørte, har gjort situationen alvorlig for atol-gruppen. Kiribatis indtægter er hovedsagelig indirekte, f.eks. fiskerilicenser i fobindelse med industrielt fiskeri. Desuden er Kiribati med i en række projekter igangsatte af blandt andre [[FN]]. Eftersom der kun er ringe mulighed for plantevækst, bortset fra [[kopra]], må Kiribati også importere fødevarer.
Fisketilladelser og eventuel olieforekomst (det bores efter olie) er en relativt vigtig indtægt, eftersom Kiribati strækker sig over 3 millioner kvadratkilometer af hav, som juridisk ligger ind under dem.
