Begrebet bruges i dag primært i [[overført betydning]] - om en person eller en gruppe mennesker, der bliver tildelt skyld for en situation, [[katastrofe]] eller et [[problem]]er, som vedkommendetildeleren ikke kunneselv kan påvirke; eller som afledningsmanøvre for at maskere f.eks. politiske eller økonomisk dubiøse handlinger og beslutninger, o.a.
AtNetop at ''udpege'' syndebukke ihar modernetil forstandalle hartider vist sig at være et vigtig [[propaganda]]redskab og politisk værktøj. For eksempel udpegede [[nazisme|nazisterne]] [[jøder]]ne som de ansvarlige for det økonomiske uføre og det politiske kollaps i [[Tyskland]]. Grupper, somder traditionelt er blevet udpeget som syndebukke i forskellige sammenhænge, omfatter [[negerNeger|negresorte]], [[indvandrer]]e, [[kommunist]]er, [[kapitalist]]er, [[heks]]e, [[kvinde]]r, [[fattigdom|fattige]], [[jøder]], [[spedalsk|spedalske]], [[homoseksuel]]le, [[sigøjnere]], [[handicap]]pede, [[socialt udsatte]] og en lang række andre grupper, som oftest er [[minoritet|minoritetsgrupper]].
I postindustrialiserede samfund bliver det i stadig stigende grad fordømt at udpege [[minoritet]]sgrupper som syndebukke.
