[[Fil:Abu Bakr stops Meccan Mob.jpg|200px|thumb|Den første kalif [[Abu Bakr]] stopper et opløpopløb i Mekka.]]
En '''kalif''' er den øverste [[Leder_(førerskab)|leder]] i et [[kalifat]], som er en særlig [[islam]]isk politisk-religiøs organisationsform. Ordet ''kalif'' stammer fra [[arabisk (sprog)|arabisk]] ''khilâfa'' eller egentlig: ''khalîfat rasûl Allâh''. Da det arabiske ord, ''khalîfa'' (flertal ''khulafâ’''), betyder "efterfølger" eller "stedfortræder", betyder udtrykket altsådet ordret: "Efterfølger efter Guds udsendte". Allerede under [[Ummayyaderne]] udelod man ordet ''rasûl'', sådanså at udtrykkettitlen blev ændret til ''khalîfat Allâh'', som betyder "Guds stedfortræder". Det er en [[islam]]isk [[regeringsform]], hvor den verdslige og gejstlige ledelse er samlet i én person, kaliffen.
Den første kalif efter [[Muhammed]]s død i år [[632]] blev [[Abu Bakr]], som var Muhammeds svigerfader. Den anden2. kalif, [[Umar ibn al-Khattab|Omar]], var ligeledes Muhammeds svigerfader. Den tredje3. kalif, [[Othman]], fuldendte nedskrivningen af [[Koranen]]. Den efterfølgende4. kalif, [[Ali]], var Muhammeds fætter og svigersøn. I dag regnes Ali blandtaf [[shiisme|shiitterne]] for profeten Muhammeds eneste legitime efterfølger.
