I tidligere tider var en vismand en vis mand, det vil sige en mand med stor viden, et levnende leksikon, som man kunne spørge til ''råds'' ligesom når man i dag ville slå op i et leksikon eller håndbog. Vismændene var kloge på altmange områder, modsat nutidens ''råd'' af eksperter inden for snævere emner. Vismænd var en stor mangel, og kunne ikke erstattes når de døde, det var for at bevare deres viden, så at den ikke døde med dem at man opfandt encyklopædien. Statskunskab er for kompliceret og kan ikke bare skrives op og statskunskab kræver bred viden på alle områder, så derfor bruger man forsat vismænd til at rådgive på dette sidste vanskelige område.
I [[Bibelen]] omtales i [[Matthæusevangeliet]] kapitel 2 de [[Hellig tre konger|nogen vise mænd]], der opsøgte den nyfødte [[Jesus]], og de har ud fra beskrivelsen kendt [[astrologi]] og kunne se på stjernernes stilling, at der ville blive født en meget betydningsfuld person, og de har så kunnet regne ud hvor og hvornår han ville blive født.
