Jesus blev formentlig født i årene umiddelbart før [[Herodes den Store|Herodes]] regerings tid endte i år 4 f.kr. i den galilæiske landsbyen [[Nazareth]]. Geza Vermes anser de forskellige udlægninger af Jesu fødslen som gives i [[Lukasevangeliet]] og [[Matthæusevangeliet]] som "from fiktioner". EP Sanders beskriver fødselsberetningerne som "det klareste tilfælde af opfindelsen i evangelierne". Raymond Brown bemærker, at "det er usandsynligt, at begge kilder er fuldstændig historisk historiske", og foreslår, at beretningen i Mattæus er baseret på en tidligere fortælling bygget op på traditioner om fødslen af [[Moses]]. Mens fødselsberetningerne betragtes som problematisk af historiskkritiske forsker, er det blevet foreslået, at de indeholder nogle historiske oplysninger om Jesus, om f.eks. da han blev født, og navnene på hans forældre.
Denne Herodes som bliver omtalt, var en Idumæan som [[det romerske senat]] valgt til Jødernes Konge i løbet af [[Edoma]], [[Galilæa]], [[Judæa]], [[Samaria]] og de omkringliggende lande, regerede fra 37 til 4 BCEf.kr. Efter Herodes' død, delte romerne hans kongerige mellem hans sønner, og Herodes Antipas regerede Galilæa, men ikke Judæa (som blev en del af den judæiske provinsen, efter at Herodes Arkelaus blev afsat i 6 CEe.kr.), mens Jesus stadig var en dreng.
