Modtagelsen af ''System of a Down'' var meget blandet, og delte nærmest pressen i to lejre – dem som kunne lide det og dem som forholdt sig skeptiske overfor bandets lyd.Ff.eks. viste ''[[Kerrang!]]'' og ''[[Melody Maker]]'' stor begejstring, hvorimod ''[[Q (tidsskrift)|Q]]'' og ''[[Mojo]]'' var meget skeptiske. Mellem disse to lejre stod ''[[Metal Hammer]]'' der udtrykte interesse for musikken, men samtidig udviste en bekymring ommente, at deres stil muligvis lå for tæt på [[Korn (band)|Korns]].<ref name="harvnb p82">{{Harvnb|Myers|2006| p=82}}</ref> Albummet blev placeret som nummer 124 på [[Billboard 200]] hitlisten.<ref>[http://www.billboard.com/#/album/system-of-a-down/system-of-a-down/313230 ''System of a Down''] på [[Billboard 200]]</ref> Salget voksede langsomt, og efter gruppens to års lange turné i perioden 1998-2000 havde det solgt 850.000 eksemplarer.<ref name="harvnb p82" /> Salget fortsatte, hvilket medførte at [[RIAA]] i 2000 tildelte den [[certificering af musiksalg|guld]], og to år efter platin.<ref name="RIAA" />
Den 24. maj 1999 blev System of a Downs første single "[[Sugar]]" udgivet. Allerede i januar var en syv-sporet ep-udgave af "Sugar" blevet sendt til forskellige radiostationer i [[USA]] for at opnå spilletid.<ref>{{cite web |url=http://www.allmusic.com/album/sugar-ep-r416382 |title=Sugar EP|author=Steve Huey |date= |work= |publisher=[[All Music Guide]] |accessdate=11 december 2010}}</ref> I USA nåede singlen nummer 31 på [[US Modern Rock]]-hitlisten, plads 28 på [[US Mainstream Rock]] og i [[Storbritannien]] nummer 136.<ref>[http://www.zobbel.de/cluk/CLUK_S.HTM Chart Log UK – 1994–2008]</ref>
