Oprindelig var [[Rom]] et [[kongedømme]]. Regentens beføjelser blev fordelt mellem de to højeste embedsmænd, [[consul]]erne. [[Tribun]]embedet fik allerede ca. 475 stor betydning som et særligt organ for varetagelse af plebejernes interesser. Med [[De Licinske Love|De Licinske Love]] fra 367 f.Kr. blev grundlaget for en ny struktur fastlagt, idet [[prætor]]erne blev ansvarlige for retsplejen, mens [[ædil]]erne fik tilsyn med byen, med kornforsyningen og med skuespillene.<ref>Jf. Krarup (1971), s. 93</ref> Herefter var det dels praktiske hensyn, dels politiske og militære hensyn, der udviklede organisationen af embederne.
