Egentlig er et polynomium hverken en funktion eller en ligning, men blot en (fler)leddet størrelse, hvis led har en række nærmere bestemte karakteristika. Alligevel kaldes fx. parablens ligning/funktionsforskrift på dansk for et andengradspolynomium, hvor man på engelsk benytter betegnelsen [[polynomial]] (dvs. polynomiumsagtig eller polynomiumslignende) function/equation, så snart størrelsen optræder i forbindelse med et lighedstegn! I en del opslagsværker bliver det nævnt, at 'poly' betyder mange, mens 'nomium' er afledt af det latinske begreb nomen, der betyder navn eller term eller lignende, uden at det gøres rigtigt klart, hvad det er, der er (eller kan være) mange af. Men det er altså det/de nærmere bestemte led, der refereres til, selvom et polynomium sagtens kan bestå af kun ét led.
