I 1348 begyndte [[pesten]], der netop var ankommet tilnået Paris, at hærge Europa.<ref>''The Black Death'', transl. & ed. Rosemay Horrox, (Manchester University Press, 1994), 9.</ref> I 1356,efterda pesten var ovre, og England var i stand til at genoprette økonomien, invaderede Edvards søn, [[prins af Wales|prinsen af Wales]] der senere blev kendt som [[Edvard, den sorte prins|den sorte prins]]), Frankrig via Gascogne, og vandt en stor sejr underi [[Slaget ved Poitiers (1356)|slaget ved Poitiers]].<ref name=rogers88 /> Under slaget ledteanførte [[Jean 3. de Grailly, captal de Buch|Jean de Grailly]], [[captal de Buch]] en bereden enhed i skjul i skoven. Det franske angreb blev afgrænset, ved at de Grailly ledte sit deling ud af skoven og angreb franskmændenes flanke med sine ryttere,hvorved hanog gjorde det umuligt for dem at flygte. EfterfølgendeSå fangede han kong [[Johan 2. af Frankrig]] (kendt som Johan den Gode) og mange af hans adelsmænd.<ref name=patourel20>{{harvnb|Le Patourel|1984|pp=20–21}}</ref><ref name=wilson218>{{harvnb|Wilson|2011|p=218}}</ref> Med Johan som gidsel overtog hans søn [[Dauphin af Frankrig|Dauphindauphin]] (den senere [[Karl 5. af Frankrig]]) tronen som regent.<ref name=guignebert304>{{harvnb|Guignebert|1930|loc=Volume 1. pp.304–307}}</ref>
Efter slaget ved Poitiers begyndte mange franske adelsmænd og lejesoldater at hærge og plyndre, og der herskede kaos i landet. En samtidig kilde beretter:
{{quote|...Fra dette tidspunkt gik alt galt for kongeriget, og staten gik i opløsning. Tyve og røvere skød op overalt i landet. [[Adel]]en foragtede og hadede alle andre og gjorde intet af gensidig nytte og profit for herremænd og almue. De underkastede sig og udplyndrede bønderne og mændene i landsbyerne. De forsvarede ingenlunde deres land mod fjender. I stedet trampede de folk under fode, røvede og plyndrede bønderne. <small>Fra ''Chronicles of Jean de Venette''</small><ref name=birsall66>{{harvnb|de Venette|1953|p=66}}</ref>}}
