Palma blev født i Fortín Sargento Cabral på forskningsstationen [[Esperanza (forskningsstation)|Esperanza]], nær spidsen på den [[Antarktiske halvø]] Base]], og vejede 3,4 kg ved fødslen. Hans far, kaptajn Jorge Emilio Palma, var chef for den [[Argentinas hær|argentinske hærs]] udsendinge på basen.<ref>{{cite news |title=Life found under S Pole ice shelf |work= The Times |date=10 January 1978}}</ref> Ti personer er siden blev født på Antarktisk, mensmen Palmas fødselssted er fortsat det sydligste.
I slutningen af 1977 blev, Silvia Morella de Palma, der på dette tidspunkt var syv måneder henne i sin graviditet, fløjet tilbage til forskningsstationen for at færdiggøre sin graviditet på basen.<ref>{{cite web|url=http://webecoist.momtastic.com/2011/02/15/born-freezing-meet-antarcticas-first-citizen|title=Born Freezing: Meet Antarctica's First Citizen|publisher=WebEcoist|accessdate=12 July 2012}}</ref> Flyveturen var en del af Argentinas løsning på deres suverænitetstvistsuverænitets tvist over territoriet i Antarktis. Emilio blev automatisk tildelt argentinsk statsborgerskab af regeringen, siden hans forældre begge var argentinske statsborgere, og han blev født i [[Argentinsk Antarktis]]. Denne sektor af Antarktisk kræver Argentina suverænnitet over, som en del af landets [[nationale territorium]], selvom dette ikke er internationalt anerkendt, og overlapper med både [[Britisk Antarktis|britisk]] og [[chilensk Antarktis]].
Han er listet i ''[[Guinness Rekordbog]] som værende den første person i historien, der er blevet født på kontinentet.<ref>{{cite book|title=The Guinness Book of Records|date=1986|page=17}}</ref>
